کتاب «چگونگی رشد و فروپاشی اقتصاد» با بهره‌گیری از تعاملات اقتصادی در جهان واقعی، یک داستان خیالی را تبیین کرده که مفاهیم اصلی در ساخت اقتصادیِ جامعه محسوب می‌شوند. پیتر و اندرو شف سعی کرده‌اند با ایجاد این داستان به جای استفاده از تعاریف گسترده و پیچیده‌ی اقتصادی که عمدتاً هم با فرمول‌ها و معادلات ریاضی ترکیب می‌شوند، واقعیت‌های اقتصادی جامعه را که تشکیل دهنده‌ی یک نظام معیشتی هستند نشان دهند و نقش پول را به عنوان عامل رشد و فروپاشی یک الگوی معیشت مشخص کنند.